Misschien wel het sterkste ´soft power-instrument´ is handel. Europa is op handelsgebied mondiaal een zeer belangrijke speler.

Het systeem van handelspreferenties is specifiek bedoeld om landen aan te sporen tot het verbeteren van de mensenrechten. Laten we dat specifieke doel niet uit het oog verliezen!

Eén van de landen die momenteel GSP+ handelsvoordelen geniet, is Pakistan. Helaas worden in Pakistan de mensenrechten met voeten getreden, ook door de overheid. Immers, waarom staat er nog altijd de doodstraf op blasfemie? Waarom zit Asia Bibi al zeven jaar onschuldig in een dodencel?

Ik roep de Commissie op tot een serieuze evaluatie van de handelsvoordelen voor Pakistan. Ik schat in dat deze voordelen het verschil helaas niet hebben kunnen maken. Als dat inderdaad zo is, dan moet de GSP+ status worden bevroren of ingetrokken.

Overigens Voorzitter ben ik van mening dat het mandaat van de Speciaal Gezant voor godsdienstvrijheid komend voorjaar moet worden verlengd.